În apropierea lui 4 Iulie, Ziua Independenţei - Ziua naţională a Statelor Unite, mai multe nave extraterestre întunecă zările pământenilor, apoi atacă marile oraşe ale Terrei. După groaznicele evenimente, supravieţuitorii, conduşi de David Levinson (Jeff Goldblum), un fost om de ştiinţă, pilotul Steven Hiller (Will Smith) şi de preşedintele SUA, Thomas J. Whitmore (Bill Pullman), încearcă să salveze situaţia.