E prima zi de lucru a detectivului Jake Hoyt (Ethan Hawke) la Poliţia din LA. Entuziast, el vrea să parcurgă repede ierarhia, tinzând spre departamentul Narcotice, considerat de elită pentru cariera oricărui poliţist. Hoyt e luat în primire de Alonzo Harris (Denzel Washington), şeful de la Narcotice. Împreună cu acesta şi cu echipa lui de profesionişti, Hoyt porneşte într-o „zi de instrucţie” pe străzile metropolei americane. Codul deontologic al lui Hoyt se zdruncină pe măsură ce descoperă metodele de lucru ale lui Harris.
Denzel Washington a luat Oscarul pentru acest rol, fiind primul actor de culoare care primeşte statueta, după Sidney Poitier, în 1963. Ethan Hawke a fost şi el nominalizat la Oscar pentru rol secundar.