Filmul e un remake al producției omonime din 1961 și este povestea lui Sam Bowden (Nick Nolte), un avocat care luptă să-și protejeze familia de răzbunarea unui psihopat. Cu 14 ani în urmă, Max Cady (Robert De Niro, nominalizat la Oscar pentru acest rol) a fost condamnat pentru viol, iar cel care l-a „înfundat” a fost chiar Sam. În momentul eliberării, singurul gând al pușcăriașului este să se răzbune.
