Robert McNamara vorbeşte despre experienţele sale ca Secretar al Apărării în administraţiile Kennedy şi Johnson, dar povesteşte şi despre perioada în care a fost statistician în cel de-al doilea război mondial, scurta perioadă în care a fost preşedintele companiei Ford Motor şi despre victoria administraţiei Kennedy în Criza Rachetelor Cubaneze. Filmul se axează şi pe eşecurile lui McNamara în ceea ce priveşte războiul din Vietnam. Tema filmului o reprezintă cele „11 lecţii” pe care McNamara le-a învăţat în cariera sa. Printre acestea se numără îmbunătăţirea eficienţei militare, înţelegerea inamicului şi imposibilitatea de a schimba natura umană.