În 1850, să fii aristocrat la New York nu însemna neapărat o binecuvântare. Asta crede și frumoasa Catherine Sloper (Jennifer Jason Leigh), o tânără din clasa bogată a orașului, care se află la primii fiori ai dragostei. Catherine se îndrăgostește de Morris Townsend (Ben Chaplin), un băiat chipeș, dar care nu dispune de același statut. Mai mult, tatăl lui Catherine, distinsul doctor Austin Sloper (Albert Finney) e convins că pretendentul fiicei sale țintește, de fapt, averea ei. Pentru a o îndepărta de Morris, Austin Sloper încearcă să o ducă pe Catherine în Europa, însă fata îi încurcă socotelile, acceptând cererea în căsătorie a iubitului ei. Este momentul ca Austin să contraatace și să-și amenințe fiica cu dezmoștenirea.