Într-un sat din nordul Germaniei, înainte de izbucnirea Primului Război Mondial, copiii de la școala bisericii împreună cu familiile și cu profesorul lor (Christian Friedel) au parte de o serie de accidente bizare care par a fi caracteristici ale unui ritual prin care să fie pedepsiți. Cine este responsabil pentru aceste întâmplări? Pelicula a fost nominalizată la Oscar pentru imagine si pentru cel mai bun film străin, categorie la care a fost nominalizat și la BAFTA și la César. La Cannes, producția a primit trei premii, între care și Palm d’Or, iar la Globurile de Aur a fost considerat cel mai bun film străin.