Filmul este bazat pe romanul autobiografic al lui Lorenzo Carcaterra.
În New York, în 1966, în cartierul Hell’s Kitchen (Bucătăria Iadului), Tommy, John, Michael (la maturitate, Brad Pitt) şi Shakes ajung într-o şcoală de corecţie după un incident soldat cu moartea unui om. Acolo, tinerii au mult de suferit din cauza gardianului Nokes (Kevin Bacon). Singurul lor prieten e părintele Bobby (Robert De Niro). Peste 15 ani, Tommy (Billy Crudup, aflat la filmul său de debut) şi John îl ucid pe Nokes.