Povestea începe în ziua în care Jack Morrison (Joaquin Phoenix) decide să se facă pompier. Viaţa îi este pusă în pericol atunci când intră într-un depozit cuprins de flăcări pentru a salva un civil prins înăuntru. Jack se trezeşte într-un adevărat furnal-capcană şi luptă disperat să supravieţuiască. În timp ce Jack reflectă, moment cu moment, cum a păşit în fiecare zi spre acest deznodământ, comandantul lui, Mike Kennedy (John Travolta), coordonează eforturile colegilor de a-l salva pe cel care este pe punctul de a face sacrificiul suprem. Pelicula surprinde lumea cu totul ieşită din banal a unei companii de pompieri din Baltimore şi pătrunde în intimitatea celor care îşi riscă viaţa în fiecare zi.