Pentru cei mai mulți dintre noi, Joe este un mit și o legendă: este vorba de gorila imensă care are rolul de a proteja băștinașii dintr-un sătuc din Africa. Gorila Joe este, în același timp, protectorul și cel ce îi ține companie singurei sale prietene, Jill (Charlize Theron). Împreună, ei formează o familie, neavând nici unul dintre ei alte rude. Mamele lor au fost ucise de braconieri, cu 20 de ani în urmă. Zoologul Gregg O’Hara (Bill Paxton), care explora Munții Pangani din centrul Africii, întâlnește o gorilă uriașă, de 15 picioare lungime. El și Jill vor salva această creatură inocentă de braconieri, oferindu-i un trai liniștit și în siguranță într-o rezervație naturală din California. Neputându-se adapta în noul habitat, gorila fuge și ajunge pe străzile din Los Angeles. Jill și Gregg se grăbesc să-l salveze încă o dată pe Joe.
