După moartea împăratului Marc Aureliu, Imperiul Roman cade în haos. Urmașul lui Commodus (Joaquin Phoenix), accede la tron și ordonă executarea generalului de nădejde al tatălui său, Maximus (Russell Crowe). Acesta evadează și devine gladiator. Sub un alt nume, el plănuiește să își recapete demnitatea.