Editorul Lewis Venable, îndrăgostit de profesia lui, decide să facă o călătorie la Veneţia, în căutarea unor legendare scrisori de dragoste pe care, la jumătatea secolului al XIX-lea, poetul Jeffrey Ashton le adresase Julianei Bordeau. Aflând că destinatara scrisorilor pe care dorea cu orice preţ să le publice e încă în viaţă, Venable închiriază o cameră în casa acesteia, prezentându-se drept un scriitor venit să caute inspiraţie pentru noul său roman.
