Ajutorul de șerif Lou Ford (Casey Affleck) este considerat un stâlp al comunității în orășelul Central City din Texas și este apreciat de către localnici pentru tratamentele lipsite de milă pe care le aplică criminalilor. Deși pare calm și răbdător, Ford ascunde un secret întunecat care își are rădăcinile în copilărie. Lou Ford are o relație amoroasă stabilă cu profesoara Amy Stanton (Kate Hudson, st.), ceea ce nu îl împiedică să se implice într-o aventură de tip sado-masochist cu prostituata Joyce Lakeland (Jessica Alba). Pelicula este un remake al filmului cu același titlu din 1976, bazat pe un roman de Jim Thompson.