Temple a făcut carieră în copilărie, de la 3 ani încolo, devenind una dintre cele mai cunoscute tinere actriţe din istorie, cu filme ca „Bright Eyes” (1934), „Heidi” (1937) şi „Mica prinţesă” (1939).
Nu a mai avut acelaşi succes la box-office în adolescenţă, aşa că a abandonat s-a retras din filme la 22 de ani, în 1950 (a revenit după 8 ani cu o apariţie TV) şi ulterior a făcut parte din conducerea unor companii ca Walt Disney, Del Monte Foods şi National Wildlife Federation.
A supravieţuit luptei cu cancerul la sân în 1972. A intrat în politică şi, în anul 1974, a fost aleasă ambasadorul SUA în Ghana, iar în anul 1989 – în Cehoslovacia.
Temple a fost căsătorită de două ori: cu John Agar (când avea doar 17 ani) – între 1945-1950 – şi cu Charles Alden Black (1950-2005). Lasă în urmă trei copii: Linda Susan Agar (născută în 1948), Charles Alden Black Jr. (născut în 1952), Lori Alden Black (născută în 1954).